경남의 농가소득이 전국 최하위권으로 나타났다. 농가소득이 꼴찌수준으로 나타난 것은 그동안 경남 농정당국의 농가소득 증대를 위한 시책이 제대로 효과를 발휘하지 못한 것으로 도내 농정당국의 대책마련이 절실하다는 지적이다. 그동안 ‘농도 경남’의 자부심을 갖고 영농에 종사해 온 경남 농업인들과 도내 농정당국의 자존심이 많이 상하는 일이다.

통계청이 발표한 ‘2015 농가 경제조사’에 따르면 지난해 경남도내 농가들의 평균소득은 3459만 7000원으로 전국 평균소득 3721만5000원에 비해 261만8000원이 적어 전국 9개 도 중 8위로 집계됐다. 경남의 농가소득은 가장 높은 지역인 제주와는 1400여만원의 차이가 나는 것이다. 반면에 경남의 농가부채는 가구당 3459만7000원으로 2014년의 3074만9000원에 비해 1년 사이 384만800원이 늘어났다.

이는 도내 전체 농가수준 향상과 농가부채 감소를 위한 농정당국의 정책이 제대로 작동하지 않았기 때문으로 풀이된다. 도내에는 아직 많은 농가를 차지하는 소농경영의 경우 영세해 채산성을 확보하지 못하고 있는 실정이다. 농업인들은 해마다 반복되고 있는 농업생산비 인상으로 어려움을 겪는다. 과거 농업생산기반 조성을 위한 지속적인 투자가 제대로 이루어지지 못했고 전업농 육성 등 농업생산성 향상을 위한 기본조건이 충족되지 못한 결과이기도 하다.

도내 농정당국은 문제점을 정확하게 진단해 경남농업이 경쟁력을 갖추도록 해야 한다. 농정당국은 경쟁력 추락의 원인을 환경적 요인 등 밖으로 돌리기보다는 냉철한 진단을 통해 경쟁력을 키우는 전화위복의 지혜가 필요하다. FTA 등 경제협정에 따른 수입농산물의 급증으로부터 경남 농업의 경쟁력을 키워 농가소득을 증가시켜야 농가부채 감소가 가능하다는 점을 명심해야 한다.