그러나 그 은둔의 나라 한국은 지금껏 잠에서 깨어나지 못한 채 정신을 제대로 가다듬지 못하는 그런 나라가 아니다. 오늘날 한국은 세계가 부러워하는 나라가 되었으며, 세계가 경계하는 나라가 되었다. 그 놀라운 경제 성장에 우선 놀랐고, 그 힘든 민주화에 주목을 받게 되었다. 그 잠재적인 가능성에 세계가 관심을 쏟고 있다. 그런가 하면 남북으로 분단된 나라, 동족상잔의 전란을 겪은 나라로 집도, 거리도 폐허가 되어 여기저기 고아와 거지떼가 몰려다니던 나라라고 세계의 많은 사람들에게 각인되어 온 것도 사실이다. 세계 많은 나라의 원조와 구호로 연명하는 나라라고도 생각되어 왔었다.
이렇게 버림 받은 나라, 보잘 것 없는 나라, 가능성도 희망도 없는 나라였던 우리가 오늘날에는 그 옛 모습을 찾아 볼길 없는 경제 강국으로 발돋음해 가고 있다. 1980년대는 대만, 싱가포르, 홍콩과 함께 아시아의 네 마리 용의 선두 주자가 되었으며, 세계가 앞 다투어 유치하려 한 세계올림픽과 월드컵대회를 치룬 나라로 주목받아 왔다. 생각하면 용하게도 여러 가지 운이 좋은 나라 같기도 하다.
그것은 생산과 소비의 불균형에도 있겠고, 물질문명과 정신문화의 부조화에서도 그 영향을 찾아 볼 수 있을 것이다. 그런가 하면 인간과 사회와 제도 사이에서 생기는 마찰도 그 까닭의 하나가 될 수 있을 것이다. 또한 전통과 현대의 상충에서도 그 역기능은 비롯된다고 할 수 있다. 그러나 그와 같은 변화와 발전이 주는 충격이나 부작용에도 불구하고 지금 한국은 일진월보하는 비약의 궤도에 진입하고 있음이 현실이다. 누구도 지금의 상승 기류를 억제할 수는 없을 것이다. 그 누구도 촉발된 비상(飛翔)의 꿈을 거부할 수는 없을 것이다. 그동안 축적 되었던 저력이 분출되지 못하다가 지금 와서 한꺼번에 마치 봇물을 터놓은 것과 같은 위세와 활력으로 촉발되고 있는 중이다. 그것은 결코 우연이 아니다. 어찌 보면 그것은 매우 당연한 역사 발전의 귀결이며 순리인 것이다. 그와 같은 가능성의 뿌리가 우리의 역사 속에, 우리의 생활 속에, 우리의 저력 속에 깊숙이 간직되어 오고 있었던 것이다. 그럼에도 불구하고 변화의 충격과 지체(遲滯)가 분출할 수 있는 때와 장소를 얻지 못했기 때문에 속에서 내연만 거듭하고 있었을 따름이다.
그러나 이제 그 기회를 우리는 맞게 되었다. 마치 와룡(臥龍)이 승천(昇天)하려고 시기를 기다리던 차에 때마침 비를 맞게 되어 하늘로 비상하는 것처럼 말이다. 그동안 우리는 국토가 양분된 채 어느 하루도 마음 편할 날 없이 남북 간의 체제 경쟁 속에 긴장 하면서 살아 왔다. 그럼에도 불구하고 세계 10대 경제 강국으로 성큼 올라섰다. 우리는 그야말로 맨주먹으로 한강의 기적을 만들어 낸 것처럼 말이다. 그동안 변화와 발전의 기본적인 속성은 무엇이었을까. 그 뿌리는 어디에 있었을까. 깊이 한번 생각해 볼 시점이 아닌가 한다.
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