도내 지방자치단체장들의 무리한 행보가 계속 논란이 되고 있다. 특히 내년 지방선거를 앞두고 조급함에서 비롯되고 있는 것으로 보여 우려를 금할 수가 없다. 어제 본보에 나란히 보도된 함양군수와 하동군수 관련 기사는 그러한 우려를 사기에 충분하다. 두 단체장의 부적절한 언행이 도내 여타 단체장에게 경종이 되길 바란다.

함양군수의 경우 군의원들의 해외연수에 찬조금 명목으로 금품을 제공한 것이 문제가 되어 현재 공직선거법 위반혐의로 재판을 받고 있다. 그런데 자신이 재판을 받게 된 이유에 대해 자숙하기는커녕 그 일을 고발한 군의원들에게 책임을 떠넘기는 발언을 공개적인 자리에서 함으로써 현재 지역여론이 크게 악화되고 있는 상태다.

하동군수의 경우도 관례적이며 내부적인 일이라고 해명하고 있지만 문제는 확대되고 있어 그 결과가 주목된다. 군수의 인터뷰가 실린 월간지를 대량으로 구매해 민원인에게 배포했다는 것이 의혹인데, 현재 시민단체에 의해 선관위에 고발된 상태에 덧붙여 구매자금에 대한 배임혐의로도 경찰에 추가 고발되어 망신을 사고 있다.

본보가 이 두 가지를, 해프닝이라고 치부해 버릴 수도 있는 사건을 크게 보도한 것은 지방자치단체장과 그들을 지근거리에서 보좌하는 일부 공무원들의 안이한 인식에 대해 문제를 제기하고자 함이다. 내년 지방선거를 앞두고 이와 같은 지방단체장들의 무리수는 이어질 것이다. 하지만 주민들의 의식이 깨어있음을 명심해야 한다.