이미 고령사회로 접어든 경남도가 2024년이면 초고령사회로 진입할 것이라는 전망이 나와 급격한 고령화에 따른 사회적 문제해결을 위한 대책마련이 절실하다. 65세 이상 고령인구가 14% 이상이면 고령사회, 20% 이상이면 초고령사회로 분류되는데 경남은 올해 전체 인구의 14.4%를 넘어서며 고령사회로 접어든데 이어 2024년에는 초고령사회로 진입할 전망이다.

경남의 올해 65세 이상 인구는 48만4000명으로 경남 전체 인구의 14.4%를 차지한다. 고령인구 비율은 1993년(6.9%)에 고령화 사회, 2016년(13.9%)에 고령사회에 진입했고, 2024년(19.9%)에는 초고령사회로 진입할 전망이다. 가구주 연령이 65세 이상인 고령가구는 29만1000 가구로 전체 가구의 22.7%를 차지하며, 전국 20.5%에 비해 2.2%p 높았다.

반면 경남의 출생아수는 2016년 기준으로 2만7138명으로 광역시도별로 통계가 집계되기 시작한 지난 1990년 이후 가장 적은 수치이다. 더욱이 2016년 신생아 출생자수가 전년도에 비해 무려 2399명(8.12%)이나 감소하여 저출산 문제의 심각성을 더해 준다. 특히 군 지역의 경우 출생자 수보다 사망자 수가 크게 많아 지자체 소멸위기가 현실화될 수 있다는 우려가 제기된다.

고령사회와 초고령사회는 노후파산의 문제, 부동산 가격 하락과 거품 붕괴에 따른 자산가치 감소, 세수 부족으로 인한 정부 재정 악화는 물론 노동생산성과 기업 경쟁력 감소 등의 문제가 다발적으로 발생될 우려가 있다. 노인일자리를 만들고 기초생활을 보장하는 각종 제도를 빨리 완비해야 한다. 저출산 극복과 함께 급격한 고령화에 따른 사회적 문제를 해결하기 위한 대책 마련이 시급하다.