도내 초등학생 급식 식품비가 서울지역 초등학생 급식 식품비의 64%에 불과한 것으로 나타났다. 서울지역 초등학생 한끼당 급식 식품비는 2887원인데, 경남은 1850원으로 그 차액이 무려 1037원에 이른다. 전국 광역시도별로 비교했을 때 경남은 초등학생은 물론 중학생까지 최하위 수준인 15위를 기록했다. 정말 충격적이다.

뉴스를 접한 도민들, 특히 학부모들은 분노감 마저 느꼈을 것이다. 관련 자료가 정의당 경남도당과 노회찬 국회의원이 공동으로 진행한 전국 무상급식 식품비 지원단가 실태 조사 결과라는 점에서 신뢰할 수 있다. 우리 아이들이 학교급식에서 마저 차별받고 있다는 것이 확인된 것이다. 교육당국과 지자체는 알고 있었던 것일까.

이 사례만 보더라도 학생복지 수준을 짐작하고도 남는다. 또 하나 최근 이슈가 되어 있는 것이 학생인권문제인데, 학생인권조례 제정이 수년째 제자리걸음이다. 기성세대들이 정치적인 이유로 외면하고 있다. 지난 11일 도내 고등학교 학생회장단과 교육감 권한대행이 가진 대화에서 학생들의 외침은 기성세대들을 부끄럽게 했다.

이러한 이슈가 도교육감은 물론 지자체장을 뽑는 지방선거전에 터져나온 것은 바람직하다. 좀 더 분명하게 이슈화되어야 한다. 우리 학생들의 복지와 인권문제가 더 이상 뭉개버려도 될 사안이 아니라는 점을 분명히 해야 한다. 이번 지방선거에서 이 문제가 다른 현안보다도 소홀해지지 않게 관련단체들이 적극적으로 나서길 바란다.