충치예방을 목적으로 수돗물에 불소를 넣어 공급하는 수돗물 불소화 사업이 그 안전성을 놓고 또 도마에 올랐다. 이번엔 거제다. 거제시는 2008년부터 이 사업을 추진하고 있는데, 현재 구천정수장을 통해 6만여명 시민이 이 수돗물을 마시고 있다. 안전성 여부에 대해 아직까지 명확한 결론은 없지만 주민들의 우려는 현실이다.

시민단체가 지난주 거제시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 수돗물 불소농도 조성사업 중단을 촉구하고 나섰는데, 이들은 불소의 유해성을 강조하고 있다. 불소를 비료생산과정의 부산물이며 정화해 배출해야 하는 산업폐기물이자 유해화학물질이라고 규정하고 특히 성장기 어린아이와 노약자에서 문제가 생길 수 있다고 주장한다.

불소를 과다 섭취하면 골육종과 골절, 과잉행동장애, 갑상선 기능저하 등을 유발한다는 연구 결과를 내세우며 시민건강을 우려한다. 이러한 주장에 대한 반박도 강력하다. 하지만 수돗물 소비자인 주민들이 불안해하는 일이라면 당국에서는 주민들의 말을 귀담아들어야 한다. 그런 차원에서 불소 투입을 잠정 중단한 것은 잘한 일이다.

수돗물 불소화에 대해 진통을 앓은 김해시의 사례를 상기할 필요가 있다. 주민여론조사를 놓고 공방도 치열했다. 결국 사업이 중단되긴 했지만 소모적인 대립이 상처로 남았다. 거제시의 경우 현명한 선택을 하길 바란다. 무엇보다도 주민들의 여론이 우선이다. 전국 467개 정수장 중 16곳에 불과한 이 사업을 고집할 이유가 없다.