미국 애리조나 국제로타리클럽 5490지구 GSE(Group Study Exchange·연구교환팀) 방문단이 국제로타리 3590지구와 하동지역 5개 로타리클럽 초청으로 27일 하동군을 찾았다.

하동군은 알렉스 맥키쳄(37) 단장 등 5명으로 구성된 GSE 방문단이 3월 15일∼4월 16일 32일간 거제·통영·진주·사천·하동·남해·거창 등 도내 7개 시·군 순방 기간 중 27∼29일 2박3일 일정으로 하동군을 방문했다고 밝혔다.

방문단은 27일 오전 11시 하동군청을 찾아 조유행 군수를 접견하고 화개장터, 차문화체험관, 최참판댁, 하동화력, 삼성궁 등 하동지역의 산업시설과 전통문화를 체험하는 기회를 가졌다.
GSE방문단은 이번 하동 방문에서 녹차산업과 관광산업 등에 대해 큰 관심을 보였으며, 특히 산과 강이 어우러진 풍경이 너무 아름다웠다고 소감을 밝히기도 했다.

국제로타리재단의 연구단 교환프로그램은 사업가 및 전문직에 종사한 경력이 오래되지 않은 40세 이하의 젊은 남녀에게 국제문화와 직업 교류에 참여할 수 있는 기회를 제공하는 프로그램이다.