괴테를 통해 바라본 고대 로마 담았다

“괴테는 만 37세에 인기 있는 작가와 한 나라의 장관이라는 자리를 박차고 이탈리아로 도망치듯 떠났습니다. 6개월간 이탈리아 전국을 여행하고 다시 로마로 돌아와 1년, 그 시간은 괴테를 오늘 우리가 아는 괴테로 만든 시간이었습니다. 그 시간이 없었다면 오늘 우리가 아는 괴테는 단지 <젊은 베르테르의 슬픔> 작가 정도만 아니었을까요?”

조문환 작가(55·하동)가 신간 <괴테를 따라, 이탈리아·로마 인문기행>을 내놨다. 시집 <바람의 지문>을 내놓은 지 1년 반 만이다.

그는 공직에서 퇴직한 후 곧 바로 이탈리아로 날아갔다. 괴테가 231년 전 야반도주라도 하는 사람처럼 그랬던 것처럼. 3개월 동안 시간적으로, 공간적으로 멀리 떨어져서 자신을 돌아봤다.

현지에서 쓴 글들을 정리해 여행을 떠난 지 1년 만에 현장에서 만났던 괴테와 괴테를 통해서 바라본 고대 로마, 그 자신이 발견한 고대 로마를 오롯이 책 속에 그려냈다.

작가는 괴테의 이탈리아 여행에 자신의 여행을 겹쳐 놓았다. 불과 3개월 정도의 이탈리아 여행이었지만 그 또한 삶을 바라보는 관점을 완전히 바꿔 놓았다.

“강을 건너가 봐야 내가 있는 쪽의 모습을 온전히 볼 수 있는 것처럼 떠나 봐야 나를 제대로 볼 수 있다고 봅니다”라는 그의 말에서 이번 여행을 자신을 제대로 볼 수 있는 의도적 일탈로 규정했다.

그의 여정은 가급적 괴테의 여정을 따르고자 했다. 이탈리아 최북단 볼차노를 시작으로 트렌토, 베로나, 파도바, 베네치아, 볼로냐를 거쳐 중부로 내려와 에트루리아인의 본고장 아레초와 아시시, 피렌체, 로마, 남부지방의 나폴리와 시칠리아를 돌아오는 여정이었다.

하지만 괴테의 여정을 그대로 답습하지는 않았다. 그가 14년 전 로마역사를 읽으면서 가졌던 궁금증 해소를 위해 동부의 리미니와 산마리노, 최남부 타란토, 시칠리아의 트라파니와 마르살라, 시라쿠사와 같은 도시는 괴테루트에서 살짝 비켜나 혼자만의 여정을 즐겼다.

“이번 여정에서 피상적으로만 알았던 괴테도 어떤 면에서는 나와 크게 다를 바 없는 평범한 한 사람의 인간이었다는 것에서 언제든지 내 편에 서 줄 수 있는 사람으로 보였습니다. 그도 고독했고, 자각의 몸부림을 쳤으며 그 곳이 이탈리아였다는 것이지요.”

작가는 2011년부터 글을 쓰기 시작해 세 권의 인문서와 한 권의 시집을 내놨다. 신간 <괴테를 따라…>는 지역이나 한 나라에 국한된 그간의 글에서 벗어나 대륙을 넘어 자신과 괴테를 같은 선상에 놓고 괴테의 고뇌와 갈망에 그를 겹쳐 보았다는 데 의미가 있다.

그는 이번 여행을 그 도전의 시발점으로 삼았다. 보폭을 넓힌 작가로서 뿐만 아니다. 지역에 기반을 둔 주민공정여행사 ‘놀루와’를 창업하기도 했다. 이들 통해 건강한 공동체를 이뤄 내겠다는 생각에서다. 연말에는 ‘평사리 작가학교’도 열 계획이다.

그의 시집 <바람의 지문>에서 말한 것처럼 무의미한 일을 하는 사람이 많을수록 살 만한 세상이 될 것이라 했던 그 ‘무의미한 일’을 시작한 것은 아닐까.

231년 전 괴테가 그랬던 것처럼 중년에 접어든 한 작가가 가진 것을 떨쳐 버리고 떠났던 이야기 속에서 그가 찾는 ‘무의미한 일’이 무엇인지를 읽어내는 기쁨이 이 책에 있다. 276페이지, 리얼북스, 연락처 010-3889-5635 이메일 runnercho@naver.com 이동을기자