경남의 100세 이상 장수 인구가 4년 사이에 무려 4배 가까이 늘어났다. 2008년 123명에서 올해 4월말 현재 464명으로 증가한 것이다. 아울러 도내 65세 이상 인구도 3년 사이 4만5170명이 늘어났다. 이는 경남의 고령 인구가 빠르게 늘고 있다는 상징적 수치이며 경남도가 고령화 대책을 지금부터 마련해 나가야 한다는 통계이기도 하다. 이대로 가면 7~8년 후에는 고령화로 재정·행정 압박이 본격화 될 것으로 보여 고령화 대책은 바로 눈앞의 일인 것이다.

따라서 경남도와 일선 시군은 이제 노인 일자리를 더 만들어 나가야 한다. 우리나라의 노인빈곤율은 45%로, 경제협력개발기구(OECD) 34개국 평균치(13.3%)의 3.38배에 이르는 높은 수치다. 그만큼 고령화 대책이 안 돼 있다는 것이다.

노인 일자리 만들기는 젊은 층의 일자리를 축내는 것이 아니라 노인들에게 합당한 일자리를 만드는 것이다. 노인 일자리 만들기는 경남도와 시군의 몫으로 끝나서는 안 된다. 지역 기업들도 ‘시니어 사원’ 고용에 적극 나서야 한다.

문제는 이 같은 고령화 추이가 시작에 불과하며 베이비 붐 세대를 연 1955년생이 65세가 되는 2020년부터는 고령화 속도가 더 빨라질 것이라는 데에 있다. 고령화 추세를 거스를 순 없지만 획기적인 출산 대책이 필요한 시점이다. 사회적 보육 환경이 열악하고 사교육비가 많이 들어 출산을 꺼리는 만큼 정부와 사회, 기업 등이 함께 머리를 맞대 출산 장려를 위한 근본적이고 종합적인 대책을 고민해 봐야 한다.

빈곤에 허덕이는 고령자들이 증가하고 있어 이에 대한 대책 마련도 시급하다. 고령자들에 대한 적정 수준의 복지가 제공되어야 하며 적절한 일자리도 늘려 이들이 생산 활동에 기여할 수 있도록 해야 한다.