인간정신의 합목적적인 순수성과 문화예술이 지향하는 고차원적인 정신세계를 다루면서 삶의 질을 향상시켜나가는 생활의 도구로써 필수불가결한 활동이라고 할 수 있다. 구비문학에서부터 현대문학까지의 역사는 장구하고 그 깊이와 폭은 인간의 역사 그것이라고 하여도 허투로 내뱉는 말은 아닐 듯 하다.
인류가 제정한 수많은 상이 많이 있지만 여섯 개 부문에 걸쳐 해마다 수여되고 자타가 공인하는 최고 권위의 노벨상만 하여도 문학부문은 어김없이 빛나는 자리를 차지하고 있으며 대부분의 나라에서 또는 사회단체에서도 해마다 문학상을 제정하여 시상식을 하는 경우는 비일비재한 것이 숨길 수 없는 현실이다. 그만큼 문학이 인간생활에 끼치는 영향이 지대함을 단적으로 표현하는 것이겠지만 태아교육에서 엄마가 동시를 들려주고 동화를 읽어주고 노래를 불러주는 일, 유치원과 초등학교의 도서관에 가득 차 있는 각종 문학작품을 접하면서 문학교육이야말로 인간을 성장시키고 인간답게 살아갈 수 있는 능력을 길러주는 훌륭한 도구임을 깨닫게 된다.
우리 고장 진주는 영남의 중심도시로서 문화와 예술을 꽃피워온 우리나라의 대표적인 도시라고 하여도 과언이 아니다. 며칠 후면 개최되어 국내외의 수백만의 관광객을 불러 모으게 될 개천예술제는 본격적인 문화예술 행사로서의 효시(嚆矢)가 되고 있는 바 진주시민 모두는 자랑스러움과 긍지를 갖지 않을 수 없다. 같은 시기에 연출되는 남강유등축제 또한 우리나라를 대표하는 축제로서 문학과 예술의 경연장이 되고 있다. 수많은 인파가 몰려오는 가운데에는 순수 관광객이 대부분이지만 그 속에는 우리나라를 대표하고 그 지방의 내로라하는 문학인들이 예향의 도시 진주를 찾아오게 된다. 그들은 인터넷을 통하여 진주문학관이나 남강문학관에 대한 정보를 알고 싶어 할 것이다.
전국 각지에 산재된 문학관은 차치하고라도 경상남도에 자리한 통영의 청마문학관 남해의 유배문학관 하동의 이병주문학관 진해의 경남문학관 사천의 박재삼문학관 등 일일이 열거가 어려울 정도로 그 숫자가 많은 것이다. 되돌아 생각해보면 이런 부끄러움은 그 궁극적인 연유가 우리 진주지방의 문학인들에 있겠지만 그 동안 진주문학인들의 갈구에 화답하지 않은 문화예술관련 행정담당자들의 무관심이 그 정도를 지나쳤다고 보아도 틀린 말은 아닐 것이다.
본인이 알고 있기로는 문학관 건립에 상당한 재산을 내어놓고라도 뜻을 이루고 싶은 사람도 없지 않았으나 불행히도 그 뜻은 공염불이 되고 말았다. 흔히 정치논리의 산물이라고 불평불만을 사고 있는 ‘여성웰빙센터’니 뭐니 하여 불필요한 재정낭비로 말썽만 일으킬게 아니라 만시지탄이지만 진양호반이 내려다보이는 아담한 자리에 얼마만의 땅과 상당액의 건축비를 대어서라도 서부경남을 대표할 수 있는 ‘진주문학관’이나 ‘남강문학관’의 건립을 강력히 주장한다.
시의원과 도의원들은 자기 선거구역을 위해 예산을 확보하기 위하여 애쓰는 모습도 아름답지만 이 시점에서 우리 진주의 참모습을 알리고 시민의 삶의 질을 높이는 시급한 과제가 무엇인가를 고민해 주기를 간절히 소망한다.
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