톱10에 한국(계) 선수 무려 8명
한국(계) 여자 골퍼들의 미국 LPGA 투어 연승행진은 일단 멈췄지만 거세게 몰아친 '한류 열풍'은 가라앉지 않고 있다.
한국(계) 선수들은 30일(한국시간) 미국 캘리포니아주 칼스바드의 아비아라 골프클럽(파72·6593야드)에서 열린 KIA 클래식(총상금 170만 달러) 최종 라운드에서 이미림(25· NH투자증권), 뉴질랜드 동포 리디아 고(18)가 마지막까지 우승경쟁을 벌였지만 타이틀을 크리스티 커(38· 미국)에게 내주고 말았다.
사흘 내내 선두를 지켜 우승을 눈앞에 뒀던 이미림은 최종 라운드에서 2언더파 70타로 부진, 최종합계 18언더파 270타로 2위를 차지했다.
그러나 이날 리더보드를 살표보면 알 수 있듯 톱10에 한국(계) 선수들이 무려 8명이나 들었다.
2위 이미림을 시작으로 3위 뉴질랜드 동포 리디아 고, 4위 재미동포 앨리슨 리(20), 5위 박인비(27·KB금융그룹), 공동 6위 김효주(20·롯데)와 장하나(23·BC카드), 공동 10위 박세리(38·하나금융그룹)와 이일희(27·볼빅)가 이름을 올렸다.
한국(계) 선수들은 올시즌 들어 직전 대회까지 6개 대회 연속 우승을 거머쥐었다.
비록 LPGA 7개 대회 연속 우승은 실패했지만 한국 여자골프의 위상은 나날이 높아져 가고 있다.
한국 선수들이 돌아가면서 우승하고 상위 랭커에 이름을 올리고 있는 것은 그만큼 이들의 경기력이 다른 나라 선수들에 비해 크게 앞서고 있음을 보여준다고 할 수 있다.
이들은 지독한 훈련으로 실력과 함께 자신감을 키웠고 누구에게도 지지 않는다는 정신력을 보여주고 있다. 장타력이 떨어지면 섬세한 볼 컨트롤과 정교한 쇼트 게임으로 경기를 풀어가고, 평정심을 유지하면서 발군의 퍼트 능력을 구사하고 있다. 강한 멘탈은 상대의 추격 의지를 꺾어놓는다.
한국 선수끼리의 우승 경쟁이 LPGA 무대에서 당연한 이슈가 되다시피 했다. 이들의 선전에 박수갈채를 보내면서도 한편으론 애니카 소렌스탐(스웨덴)과 캐리 웹(호주), 박세리 등 '빅3'가 벌이던 1990년대의 3파전을 그리워하는 팬들이 있을 정도다.
미국에서는 자국 선수들이 부진하자 LPGA의 인기하락과 흥행을 걱정하는 시각도 있다.
LPGA 무대를 휩쓸고 있는 한국 선수의 선전을 SBS골프의 나상현 해설위원은 한국의 엘리트 체육 환경이 만들어낸 결과라고 보았다. 외국과 달리 어렸을 때부터 '선수'라는 이름으로 운동에 모든 것을 쏟아붓기 때문이라고 설명했다.
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