진주시청에서 사상 처음으로 여성 국장이 탄생했다는 소식이다. 이번 하반기 정기인사에서 여성 총무과장인 황혜경 과장이 국장으로 승진했다. 때늦은 감이 없지 않지만 진주시에서도 여성 국장이 탄생한 것은 여성 공무원의 지위 향상과 차별해소에 긍정적인 신호로 받아 들여진다. 그동안 진주시에서는 여성 공무원의 수가 크게 증가했는데도 불구하고 여성 과장만 10여명 가량 배출되면서 여성 국장 탄생이 요원하기만 했던 것이 사실이다.

현재 진주시를 비롯한 도내 시군에서는 여성들의 공직사회 진출이 늘어나고 있음에도 고위직 비중이 10% 미만에 그치고 있다. 이는 남성중심의 공직사회 틀이 아직도 깨지지 않고 있기 때문이다. 여성 공무원들은 인사에서 핵심부서에서 배제되는 경우가 많은 반면 일선 민원부서에 집중배치되고 있는 것이 현실이다. 이 때문에 여성 공무원들은 인사배치 단계에서 1차적인 차별을 받으면서 능력향상 기회의 상실로 이어지고 궁극적으로는 인사고과에서 불이익을 받는 실정이다.

남성에 비해 승진에 유리한 보직을 맡기가 어렵다보니 고위직 진출이 더 힘든 것이다. 게다가 지연·학연으로 얽힌 공직사회로 인해 여성들이 승진에서도 불이익을 당하고 있다. 제도·관행적인 면에서 여성차별이 존재하는 셈이다. 여성 공직자의 비율이 해마나 늘어나는데도 불구하고 간부공무원 승진에서 여성 차별이 계속된다면 조직발전에도 도움이 되지 않는다.

여성 공무원이 승진에서 불이익을 받지 않게 하려면 여성할당제를 도입하고, 보직 및 승진에서 차별이 없도록 제도적 장치를 마련해야 할 것이다. 여성 공무원들이 관리자 위치에 이르려면 본인의 노력도 중요하지만 여성 공무원이 능력을 십분 발휘할 수 있도록 정당한 기회가 제공되어야 한다. 이번 진주시의 여성 국장 탄생이 도내 다른 지자체에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있기를 바란다.