경남의 인구절벽 위기가 현실화되고 있다. 이는 저출산과 경기침체에 따른 청년층 등의 유출 탓이지만 뚜렷한 해법은 보이지 않는다. 더욱이 경남의 인구 감소는 농촌지역은 말할 것도 없고 중소도시에서도 동시다발적으로 일어나면서 비상이 걸렸다. 지속적인 인구 감소세가 이어지고 있는데 앞으로가 더욱 큰 문제다. 저출산이 해결되지 않으면 인구 감소세는 더욱 심화될 전망이다.

통계청이 지난달 31일 발표한 '2016 인구주택총조사-등록센서스방식 집계 결과'에 따르면 경남은 2015년 고령인구 비중이 13.9%로 고령화사회로 분류됐지만, 2016년 14.3%로 고령인구 비중이 증가해 고령사회로 진입했다. 출산 아동이 급감하면서 경남이 드디어 고령사회로 진입하고 만 것이다. 이로 볼때 얼마 안가서 초고령사회로의 진입도 불가피할 전망이다.

올해 1월부터 6월까지 전국 출생아 수는 18만8500명으로 지난해 같은 기간 출생아 수 21만5000명보다 12.3% 줄었다. 경남에서도 같은 기간 출생아 수는 1만2600명으로 지난해 동기의 1만4400명보다 12.5% 감소했다. 6월 한 달간 경남 출생아 수는 1900명으로 전년 동월 대비 300명(-13.64%) 줄었다. 경남의 가임여성 수도 2008년 83만8055명에서 2016년 78만907명으로 5만7148명 감소했다.

고령화사회는 경제적 사회적으로 많은 문제를 가져오게 된다. 때문에 인구 감소는 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제다. 특히 경남의 주요 도시마저 인구가 빠른 속도로 줄고 있는 현실이 심각성을 더한다. 도내 지자체들이 인구증가 시책을 펴고 있지만 효과가 미진하다. 도내 지자체는 지금까지와는 다른 종합적이고 체계적인 출산정책을 마련하는 것이 절실하다.