하동군 금성면 가덕리에 소재한 한국남부발전 하동화력발전소 인근 주민들이 석탄발전으로 배출하는 각종 오염물질의 영향으로 인한 질환에 무방비로 노출되어 있는 것으로 나타났다. 환경부가 국정감사 자료에서 밝힌 것으로 공신력이 충분하다고 볼 때, 한해 무려 200여 명이 사망하는 곳으로 집계됐다니 참으로 충격적이다.

자료를 좀 더 깊이 살펴보면 이 발전소의 문제점은 심각하다. 2009년부터 2013년까지 5년간 하동군의 호흡기계와 심혈관계 누적 사망률이 인구 10만명 당 1083명에 이른다. 서천·영흥군 다음으로 전국에서 세 번째로 높은 기록이다. 세부적으로 호흡기계 사망률은 전국 최고이며, 심혈관계 사망률도 전국 3위를 기록하고 있다.

화력발전소 인근 지역 중 최고의 사망률을 기록하고 있는 것이다. 그동안 화력발전으로 인한 지역주민들의 건강상 영향이 크다는 보고가 있었지만, 이처럼 구체적 피해정도를 접하는 지역 주민들은 아마 패닉상태에 빠질 수밖에 없을 것이다. 국가 기간사업이라는 이유로 어쩔 수 없이 수용하고 체념해온 날들이 후회스러울 것이다.

문제는 지금부터다. 새정부 들어 화력과 원자력발전에 대한 새로운 정책이 과격하다고 할 정도의 추진되고 있다. 이번 자료를 보면 새정부의 정책이 결코 과하지 않다. 아니 좀 더 강한 정책이 필요하다. 화력과 원자력발전은 필수불가결하다. 하지만 주민들에게 희생을 강요할 권리는 없다. 확실한 안전대책이 정말로 시급하다.