함안군은 겨울철 입맛 돋우는 겨울수박이 출하되어 농가소득에 효자노릇을 톡톡하고 있다고 8일 밝혔다.

군에 따르면 군북면 월촌리, 법수면 백산리 등의 비닐하우스 재배단지에서 겨울수박을 오는 2월말까지 수확계획으로 함안수박은 1800년대부터 수박재배를 시작한 이 곳은 낙동강·남강변의 비옥한 충적토양과 온화한 기후, 풍부한 일조량 등 천혜의 지리적·자연적 조건을 갖추고 있다.

또한 200여 년이 넘는 수박재배 역사 속에 축적되어 온 농가의 우수한 재배기술력도 자랑할 만하다.

이들 농가에서는 매년 9월경 수박 모종을 심어 12월부터 수확을 시작, 서울 가락시장을 비롯해 전통시장, 대형마트 등 전국으로 출하되며, 특히 겨울수박은 당도 11~12브릭스에 아삭한 식감을 자랑하며 여름수박 못지않은 달달한 맛으로 소비자들에게 인기를 끌고 있다.

지난해 310농가가 144ha면적에서 3269t의 겨울수박을 생산하여 총 57억800만원의 소득을 얻는 등, 국내 겨울수박 생산량의 70%를 차지하며 농가소득에 일조하고 있다.

이에 2016년 12월, 중소기업청(현 중소벤처기업부)으로부터 ‘함안수박 산업특구’로 지정받아 오는 2021년까지 총사업비 176억여원을 투입, 명품 수박 생산기반조성 구축 등 특화사업 추진에 총력을 기울이고 있다.

군 관계자는 “함안은 일조량이 풍부해 영하의 추위 속에서도 이중비닐과 보온덮개 등을 활용하면 수박생장에 필요한 최적의 조건을 유지할 수 있다”며 “앞으로 ‘대한민국 대표 수박’의 명성에 걸맞도록 명품수박 생산기반을 다져나가겠다”고 말했다. 김영찬기자