도내 시군의회가 의장단 선거에서 빚어지는 각종 문제점을 해소한다는 취지로 이번 후반기 의장단 선거부터 선거제도를 기존 교황식 선출방식에서 후보등록제로 변경했으나 도내 곳곳에서 파행이 끊이질 않아 지역민들의 질타를 받고 있다. 종전 교황식 선출방식이 문제가 많다며 후보등록제로 바꾸었지만 선거과정에서의 잡음과 파행은 여전하다.

오히려 후보등록제는 선거전부터 지지여부를 두고 피아가 확연하게 구분됨으로써 의원들간의 줄세우기와 편가르기가 심화되는 것은 물론 금품매수 가능성도 더욱 커졌다는 분석마저 제기되면서 기존 교황식에 비해 갈등의 양상은 더욱 심해진다는 지적이 의원들 사이에서 제기된다. 결국은 제도의 문제가 아닌 셈임을 입증한 것이다.
지방의회 의장단 선거가 갈등을 빚는 이유는 자치단체장급 예우와 업무추진비 등 다양한 혜택과 함께 집행부를 견제하고 의회를 운영하는데 있어 막강한 힘을 발휘할 수 있기 때문이다. 특히 후반기 의장단은 임기가 끝나는 싯점에 실시되는 지방선거에서 상당한 프리미엄을 가질 수 있어 단체장이나 도의원으로 진출할 수도 있고 공천을 받는데도 유리하기 때문에 목을 건다.
주민의 이익보다 의원 개인의 영욕에 눈이 멀어 의장단 선거과정에서 갈등이 빚어지면 지방의회의 의미는 퇴색되고 만다. 정치의 속성상 `줄서기'와 `자리 다툼'이 불가피할지라도 주민의 시선을 아랑곳하지 않는 구태는 이제 벗어야 한다. 자신의 이익이나 위상을 위해 신의를 저버리고 얄팍한 타산에 의해 이합집산을 하는 지방의원들은 지역의 갈등을 봉합하고 민의를 통합해 나갈 수 없다.
지방의회 의장단은 감투가 아니다. 지방의회는 지역민의 총의를 헤아리는 의정을 펴는 민의의 전당이다. 그런 지방의회가 계속 갈등을 빚고 자리 다툼의 이전투구나 벌인다면 지방의회 무용론이 다시 고개를 들 수밖에 없다. 새롭게 구성된 지방의회 의장단은 이 같은 상황인식을 바탕으로 새 출발의 결의를 다져야 할 것이다.