경남도가 올해 초고령사회에 진입한 것으로 나타났다. 경남연구원이 25일 개최한 ‘제2차 고령친화도시 포럼’ 자료에 따르면 경남도는 올해 초고령사회에 처음 들어섰다. 경남연구원은 지난 9월 말 기준 경남 65세 이상 노인 인구가 66만1279명으로 전체 인구에서 노인 비율이 20.3%에 달했다고 밝혔다.

유엔은 전체 인구 중 65세 이상 고령인구 비율이 7% 이상~14% 미만 사회를 고령화 사회, 14% 이상~20% 미만을 고령사회, 20% 이상을 초고령사회로 분류한다. 경남도는 2015년 고령사회에 진입했다. 2015년 경남 65세 이상 고령자 비율은 46만3000여명으로 전체 인구 14.1%가 65세 이상이었다. 그러나 약 8년 만에 65세 이상 고령인구 비율이 6%가량 늘면서 초고령사회로 진입한 것이다.

노인이 인구의 절반에 육박한다는 건 여간 심각한 문제가 아니다. 문제는 경남은 물론이고 우리나라가 고령화 속도가 너무 빠르다는 점이다. 경남이 고령사회에서 초고령사회로 넘어가는 데 걸린 기간은 8년으로, 다른 경제협력개발기구(OECD) 국가들과 비교하면 압도적으로 짧다. 다른 나라의 경우 초고령사회로 넘어가는데 10년 이상이 소요되고 있다는 점이다.

우리는 지금 고령화사회로 인한 각종 문제들이 서서히 드러나고 있다. 저축률과 투자율의 감소, 의료비용 및 요양보험료 등 각종 사회보장 비용의 증가 현상 등이 시간이 갈수록 심화될 것으로 보인다. 이 때문에 고령화의 급속한 진행에 따라 경쟁력의 확보를 위해 대응방안 마련이 사회 전 분야에서 요구되고 있는 상황이다. 특히 산업측면에서 수요·공급, 생산성 등 고령화의 영향이 증가함에 따라 경남도내 지자체의 적극적인 대응책이 필요한 시점이다.