고령화·인력난으로 고통받는 농민들에게 큰 도움 기대
지난 15일 인천공항으로 입국한 60명을 포함한 204명의 라오스 국적의 계절근로자와 결혼이민자 가족 초청 근로자 91명이 2월 중에 농가에 배치되어 지역 내 180여 농가에서 깻잎, 고추, 딸기 등 농작물 관리 및 수확 작업에 참여해 안정적인 영농활동을 지원할 것으로 기대된다.
시는 지난해에 외국인 계절근로자 프로그램을 처음 도입, 총 567명의 외국인 근로자를 지역 내 364곳 농가에 배정돼 고령화와 인력난으로 고충을 겪는 농가에 큰 호응을 얻었다.
시는 5억여원의 별도 예산을 편성해 외국인등록비, 마약 검사비, 채용 건강검진비, 산재보험료, 근로자 입출국 시 국내 이동 교통비 및 식비 등을 지원하고 또한 근로자의 인권 보호·관리 및 애로사항 해결을 위해 지속적인 모니터링을 할 계획이며 주거 지원 사업도 병행해 추진한다.
신영상 농업기술센터 소장은“작년 계절근로자 시범운영 경험을 바탕으로 올해는 한층 더 체계적이고 내실 있는 외국인 계절근로자 프로그램을 확대 운영할 계획이다”며“계절근로자는 성실하게 근로하고 고용 농가는 근로조건 및 인권 보호 등 준수사항을 철저히 준수해 모두가 만족할 수 있는 프로그램이 될 수 있도록 배려와 협조를 부탁드린다”고 말했다.
한편, 외국인 계절근로자 프로그램은 농촌 인구감소와 고령화로 인한 농업인력난을 해소하기 위해 최대 8개월간 합법적으로 외국인 근로자를 고용하는 제도이다. 장세권기자
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