류재주/환경부 환경교육홍보단
생태주의적 친환경적인 삶을 추구하면서 근래 들어 환경 친화적 녹색사업 추진과 자연보호운동은 물론 환경생태 복원운동을 펼치고 있지만, 지금으로부터 3600여년 전에 우리 조상은 이런 시를 읊었다.
‘산에 핀 꽃이여 산에 핀 꽃이여, 지난해 만 그루 심고 올해 또 만 그루 심어, 불암산(백두산)에 봄이 오니, 꽃들은 울긋불긋 천신을 섬기며 태평을 즐기세’
단군록에 기록 되어 있는 3600년 전 제16대 단군이 행한 식목권장과 자연예찬론으로, 그러니까 하늘에서 내려온 단군이 하늘을 대신해 땅과 자연을 가꾸어야 한다는 것을 노래하고 있다.
또한 고려 예종16년(1121년)에는 동물들의 생식기간에는 야생동물을 잡지 못하게 했고, 조선의 개국공신 삼봉 정도전이 남긴 친 자연적인 글 중에는 ‘눈을 아주 잘게 떠서 만든 그물은 연못에 넣지 못하며, 초목의 잎이 다 떨어진 뒤에야 도끼를 들고 산에 들어가게 했다. 이것은 천지자연이 주는 이익을 아껴 쓰고 사랑으로 기르기 위한 것이다’라는 기록과, 조선 정조12년(1788년) ‘송금절목’이라는 책에 소나무를 베지 않고 관리하고 보호하는 방법을 기록한 지침서를 펴내는 등 선조들은 철저한 친자연적인 삶을 살아 왔다.
우리나라의 강과 삼림이 어우러진 경관은 지구상의 어느 곳에나 있는 것이 아니다. 지도를 펴놓고 보면 유라시아 대륙의 드넓은 몽골평원 어느 곳에도 강의 표시가 없다. 중동지역에도, 아프리카 북부에도, 오스트레일리아에도 강의 표시를 찾아 볼 수가 없다. 이러한 지역엔 더러 파란색의 강 대신에 붉은색 표시의 강이 그려져 있다. 붉은색 강은 비가 올 때만 잠깐 흘렀다가 말라버리는 간헐천(間歇川)이다. 삼림이 없으므로 꾸준히 강의 흐름을 지탱하지 못하기 때문이다. 이 얼마나 황량한 자연의 모습인가?
머리를 북으로 돌리고 서쪽을 바라보는 호랑이. 이것이 한반도의 지형이다. 호랑이의 머리인 백두산에서 등뼈인 태백산을 거쳐 지리산까지 높고 험준한 백두대간이 뻗쳐있어 등 뒤로는 짧고 급한 강물을 동해로 흘려보내고 다리와 배로는 완만한 서해와 남해로 흐르고 있다.
낙동강수계인 남강은 덕유산과 지리산에서 발원하여 함양,산청,진주를 거쳐 함안,창녕에 이르러 가락의 동으로 흘러 낙동이라 칭하는 낙동강의 허리에서 합류한다. 낙동강을 역으로 되 집어 올라가면 물이 흘러 계류를 벗어나면 하천의 상류에 이른다. 상류의 특징은 물 위의 곳곳에 바위가 솟아 있고 시내의 가장자리에는 갯버들이나 달뿌리풀과 같은 식물이 우거져 있다. 물의 흐름은 빨라지고 폭이 좁아지면서 물 밑에는 흙이 없이 머리만큼 큰 돌들이 빈틈없이 깔려 있다. 물의 흐름이 빠르고 얕은 여울과 깊고 느린 소(沼)로 구분된다. 강의 중류는 강폭이 넓어지고 유속이 완만하며 물 밑에는 작은 바둑돌과 모래가 섞여 있고, 강기슭은 흔히 깎아지른 절벽을 이루므로 그 위에 정자를 짓기도 했다. 이러한 상류의 하천이 흘러 덕천강,경호강,양천강이 되어 진양호에 흘러들고 남강이 되어 다시 낙동강이 되는 것이다.
자연의 일부를 갖추어 이러한 강이 흐르는 도시 아름다운 진주에는 남강이 흐르며, 이 강으로 하여금 진주는 전국 제일의 환경도시,물의 도시,자연의 도시로 거듭날 수가 있었던 것이다. 도심지 속에 남강의 상류를 가두어 진양호반이 되고 도심지 중심으로 흐르는 진주 남강을 깨끗하고 아름다운 하천으로 조성해 강의 도시,환경도시로 평가를 받아 환경부 등이 주관하는 환경관리 우수지자체 선정에서 연속 그린시티(Green City)에 선정되기도 하였다. 남강의 물이 맑을수록 우리의 마음도 맑아지게 되며 이는 강이 흐르는 도시에 살고 있는 자연의 혜택이 분명한 것이다. 그래서 진주의 미래도 더욱 맑아질 것이다.
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